Какая разница между классами java.util.Collection и java.util.Collections?

Короткий ответ

Несмотря на похожие названия, это разные сущности. java.util.Collection — это интерфейс, корень иерархии коллекций: от него наследуются List, Set и Queue, а сам он задаёт базовый контракт — size(), isEmpty(), add(E), remove(Object), contains(Object), iterator(). java.util.Collections — это утилитный класс со статическими методами для работы с коллекциями.

Как это работает подробнее

Создать «объект Collection» напрямую нельзя: интерфейс можно лишь реализовать или использовать одного из наследников. Класс Collections не участвует в иерархии коллекций и содержит только готовые алгоритмы и обёртки.

• Алгоритмы: сортировка sort, перемешивание shuffle, реверс reverse, бинарный поиск binarySearch, поиск максимума и минимума.
• Обёртки: неизменяемые представления unmodifiableList, unmodifiableMap и синхронизированные synchronizedList, synchronizedMap.
• Создание: пустые коллекции через emptyList(), коллекция из одного элемента — через singletonList().

Пример кода

CollectionVsCollections.javaКопировать

Collection<String> coll = new ArrayList<>(); // интерфейс Collection
List<String> list = new ArrayList<>(Arrays.asList("b", "a", "c"));
Collections.sort(list);   // утилитный класс Collections
Collections.reverse(list);
List<String> ro = Collections.unmodifiableList(list); // неизменяемое представление

Что использовать на практике

• В полях и сигнатурах объявляйте интерфейс Collection или его наследников, а не конкретные классы.
• Операции над коллекциями (sort, shuffle, reverse, binarySearch) выполняйте через статические методы класса Collections.
• Неизменяемые и синхронизированные представления получайте через методы unmodifiableList, synchronizedList и аналогичные обёртки.

Подводные камни

• Путаница между Collection и Collections — частая ошибка новичков: это интерфейс и утилитный класс, а не «класс и его множественная форма».
• Класс Collections не предназначен для наследования и создания экземпляров — у него приватный конструктор.
• unmodifiableList возвращает представление: изменение через него бросает UnsupportedOperationException, но исходный список остаётся изменяемым.

Как отвечать на собеседовании

• Разведите сущности: Collection — интерфейс-корень иерархии (List, Set, Queue) с контрактом size, add, remove, iterator → Collections — утилитный класс со статическими методами sort, shuffle, binarySearch и обёртками unmodifiableList, synchronizedList → завершите мнемоникой: Collection хранит элементы, Collections — инструменты, которые над ними работают.