В чём разница между мелким (shallow) и глубоким (deep) копированием?

Короткий ответ

Мелкое копирование создаёт новый объект верхнего уровня, но не копирует вложенные объекты: их изменения видны в оригинале. Глубокое копирование рекурсивно дублирует все вложенные объекты и даёт полностью независимую копию. А простое присваивание копией не является вовсе — оно лишь добавляет ссылку.

Как это работает подробнее

Разница проявляется при работе с вложенными структурами: списками списков, словарями со списками и объектами, содержащими другие объекты.

• Присваивание. Запись b = a не создаёт копию: обе переменные ссылаются на один и тот же объект, поэтому изменения видны через обе.
• Мелкая копия. Функция copy.copy() создаёт новый объект верхнего уровня, но копирует только ссылки на вложенные объекты, которые остаются разделяемыми.
• Глубокая копия. Функция copy.deepcopy() рекурсивно дублирует вложенные объекты, создавая полностью независимую структуру.
• Плоские структуры. Для структур только из неизменяемых значений мелкая и глубокая копия ведут себя практически одинаково.

Пример кода

Мелкая и глубокая копияКопировать

import copy
original = [[1, 2], [3, 4]]
shallow = copy.copy(original)   # мелкая копия
shallow[0][0] = 99
print(original)  # [[99, 2], [3, 4]] — оригинал изменился
deep = copy.deepcopy(original)  # глубокая копия
deep[0][0] = 100
print(original)  # [[99, 2], [3, 4]] — не изменился

Что использовать на практике

• Мелкая копия. Метод copy() у списков и словарей выполняет мелкое копирование и подходит для плоских структур.
• Вложенные данные. Если структура вложенная и её нужно менять независимо, применяй copy.deepcopy().